W starożytności tereny dzisiejszej Chorwacji zamieszkiwały plemiona iliryjskie. W I wieku naszej ery tereny te zostały niemalże całkowicie zajęte przez Rzymian, którzy przez następny wiek rozwijali imperium rzymskie na całych Bałkanach. Dopiero na początku VII wieku przybyły tam plemiona Chorwatów. W 803 roku tereny Chorwacji Dalmatyńskiej zostały podbite i włączone do imperium Karola Wielkiego. W pierwszej połowie IX wieku Chorwacja rządzona przez pierwszych władców z dynastii Trpimirowiciów, poddała się pod rządy Bizancjum. Samodzielne państwo chorwackie powstało w 879 roku, kiedy to książę Branimir zerwał związki z Bizancjum. W 1102 roku Chorwacja podpisała Unię personalną z Węgrami. Od 1526 roku Chorwacja znalazła się pod rządami Habsburgów. Walka Chorwacji o niepodległość zaczęła się od okresu odzyskiwania ziem zabranych przez Turków. W tym czasie powstał ruch odrodzenia narodowego zwany iliryzmem, którego przywódcą był Ljudevit Gaj. Walka o niepodległość zakończyła się sukcesem dopiero w 1991 roku.